Az emberi test természetes illatának elfedése talán egyidős az emberi kultúrával, ezzel a szándékunkkal talán egyedülállóak vagyunk az élővilágban. Az "illatátalakításra" vagyonokat is képesek vagyunk költeni, a kellemes, jó minőségű illatfelhő státuszszimbólummá vált, a jó megjelenés alapfeltétele lett. A hölgyek szaglóérzéke sokkal fejlettebb, többféle illat megkülönböztetésére képesek, illatmemóriájuk is nagyobb kapacitású a férfiakénál. A kiváló illatemlékezetre születni kell, és ez a képesség állandóan trenírozandó. A kölnik és a parfümök gyártása csak mennyiségben tér el egymástól, a kölnivizekben legalább 2,5% illatanyag, az illattartósság 4 óra alatt nem csökkenhet 50% alá. A parfümök minimális illatanyag-tartalma 10%, mely 8 óra alatt nem csökkenhet 50% alá. A múlt század végén a legtöményebb illatok voltak a divatosak, ma már a hígabbak. Az illatosításhoz használt alapanyagokat illóolajoknak nevezzük. Legtöbbjük folyékony állagú, de vannak közöttük gyantaszerű és zsírra emlékeztető, valamint kristályos anyagok is. Szabad levegőn maradék nélkül elpárolognak. Az illatanyagok, illóolajok lehetnek természetes és mesterséges eredetűek, a szintetikus kémiai ipar ide is betört. A mesterséges illatok olcsóbbak, mint a természetesek, illetve sikerült olyan művi illatokat is előállítani, melyek a természetben nem léteznek. A parfümőr először kikeresi a kívánt illat gerincét képező alapanyagokat, összeállítja azokból a kompozíciótestet, a bázist. Az elkészült bázist a parfümőr megfelelő, könnyen illó aldehidekkel, argumenolajokkal, az úgynevezett fejillatokkal alakítja üdévé, frissé. Az illat jellegét kisebb mennyiségű illatanyagokkal, nüanszőrökkel módosítja, hangolja ilyen vagy olyan irányba. Ezek után egy kis virágolajjal vagy szintetikummal lekerekíti az illatot. Az illathatás így teljesebb, tökéletesebb, és a különböző alkotórészek nem vehetők ki olyan könnyen. Az édes, émelygős illatot kesernyés, fanyar kontraszt illatanyaggal ellensúlyozza, vagy éppen azzal emeli ki. Végül a megfelelő anyagokkal rögzíti az illatot. A kész illatanyagba mártott papírcsíkról elillanó illatból először a könnyen párolgó fejillatot érezzük meg, utána a bázist és a legvégén a rögzítőanyagot. Az illatszerek illata természetesen nagyon függ az ember bőrének egyéni illatától. Ezért minden "kész" illatkompozíció mindenkin egy kicsit másképp érvényesül, tehát teljesen egyéni lesz.